Girafa este cel mai inalt animal de pe pamant, dar este si cel mai mare mamifer rumegator. Rumegator se numeste animalul ierbivor care mesteca hrana de doua ori, o data cand o mananca, si a doua oara cand o intoarce din stomac, care la rumegatoare este construit in mod diferit de celelalte ierbivore.
Numele stiintific al girafei, camelopardis – ceea ce in limba latina inseamna camila in piele de leopard – vine de la petele de culoare mai inchisa de pe piele, de forma unor petice cusute parca unul langa celalalt. O alta denumire a girafei vine de la cuvantul zirafah, care in limba araba inseamna „cel mai inalt dintre toti”.
Girafele traiesc in sudul desertului Sahara. Preocuparea de baza este, pe aproape toata durata zilei, cautarea hranei – frunzele copacilor – si mestecatul acesteia. Girafele pot ajunge la inaltimea de sase metri, si la o greutate de aproape o tona. Girafele nu fug des, numai cand sunt atacate de leoparzi, hiene sau lei – dusmanii lor cei mai periculosi. Cand nu poate scapa in acest mod, girafa este foarte agresiva, lovind pradatorii cu copitele din fata, riposte adesea mortale pentru cei care ar dori s-o includa in meniul lor.
Girafele se deplaseaza in doua moduri, mergand normal sau galopand, precum caii la curse. In mers, girafa paseste mai intai cu picioarele de pe o parte – in acelasi timp – apoi pe celelalte, deplasarea fiind exact la fel cu a camilei. Celor doua urechi, ca niste cornite acoperite de par des, li se adauga – doar la masculi – inca unul sau mai multe astfel de coarne, in frunte, ca niste mici cucuie. Limba girafei este ca un fel de mana a omului, adica poate apuca si tine crengile sau frunzele si are o lungime de 35 de centimetri!
Ochii sunt deasemenea foarte dezvoltati si adaptati pentru vederea la distanta. Distanta de la inima la cap fiind foarte mare, circulatia sangelui se face destul de incet, motiv pentru care girafele nu pot face eforturi mari, pentru ca obosesc foarte usor, iar inima nu poate bate atat de repede pentru a trimite sangele in tot corpul. Oboseala si efortul indelungat ii pot provoca moartea.
